Jean François Capart est considéré comme le père de l’égyptologie belge. Il est né en 1877 à Bruxelles. En 1898, il présente une thèse sur le droit pénal égyptien ancien et obtient son diplôme de docteur en droit. Il utilise sa bourse pour mener divers voyages d’études à travers l’Europe dans le but de se spécialiser en égyptologie, sa véritable passion.
En 1897, il est invité par l’égyptologue français Gaston Maspero, directeur général du Service des Antiquités égyptien et du Musée Égyptien du Caire, à participer au Congrès des orientalistes de Paris. Il y expose pour la première fois son plan de bibliographie de l’Égypte.
Capart devient conservateur en chef des musées en 1925. Il prend sa retraite en 1942. Durant un demi-siècle, il marque de son empreinte l’histoire des musées ; en particulier, il réorganise et développe considérablement la section égyptienne. En 1904-1905, sur demande d’Édouard Empain et financé par celui-ci, il effectue des fouilles afin de retrouver l’ancienne ville d’Héliopolis, à l’endroit où Empain a décidé de construire une nouvelle ville Héliopolis.
À titre principal, il occupe à l’institut supérieur d’art et d’archéologie de l’Université de Liège la première chaire d’égyptologie créée en Belgique. Il est mort en 1947 à Etterbeek.
