Zamalek, l’île des petits palais

Le quartier de Zamalek est l’île qui était un grand jardin botanique que l’on surnommait le Jardin des plantes, car s’y épanouissaient des espèces ramenées du monde entier. Le palais de Gezirah fut construit à la demande du khédive Ismaïl pour accueillir les têtes couronnées qui venaient assister à l’inauguration du Canal du Suez (1869), dont l’impératrice Eugénie. La petite histoire dit que le khédive était secrètement amoureux de l’élégante épouse de Napoléon III. Ce palais comportait un immense parc et un kiosque à musique. D’autres palais furent construits sur les bords du Nil et l’immense Gezirah Sporting Club fut inauguré en 1882. Aujourd’hui, les palais transformés en ambassades sont enclavés entre des immeubles, mais Zamalek essaye de conserver son ambiance bourgeoise avec des restaurants chics, de jolies boutiques, des galeries d’art et le Centre culturel El Sawy. Ses habitants sont très attachés à leur île.